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Los genes que controlan el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso fueron claves para la domesticación de los conejos hace 1.400 años, según revela un estudio en el que participa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Según ha informado hoy en un comunicado el CSIC, como referencia para este trabajo, se ha secuenciado el genoma de un conejo doméstico y después se ha comparado con los de conejos domésticos de seis razas distintas y con los de conejos salvajes originarios de 14 lugares diferentes de la península ibérica y el sur de Francia.

Así, los ejemplares salvajes tienen una tendencia a escapar, ya que en un entorno natural son acechados por más de 40 especies animales y además cazados por los humanos, lo que les hace permanecer en alerta y tener una rápida capacidad de reacción para sobrevivir en libertad.

Según indica el CSIC, "fruto de la evolución a lo largo de los años, los domésticos no muestran este comportamiento".

Los científicos han demostrado que la domesticación se produjo principalmente a través de pequeños cambios en muchos genes y no de cambios drásticos en algunos de ellos.

En ese sentido, el equipo de investigadores encontró "muy pocos ejemplos" donde una variante genética común en los conejos domesticados hubiera reemplazado completamente a la variante genética presente en los conejos de monte.

El estudio también ha revelado que los genes que han sufrido mutaciones y que influyeron en la domesticación se encuentran expresados en su mayoría en tejidos relacionados con el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso, lo que respalda estos descubrimientos.