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Expertos de distintas organizaciones internacionales instaron hoy a destruir al máximo la presencia del virus de la peste bovina en los laboratorios para evitar que pueda regresar dicha enfermedad, erradicada en 2011.

Samia Metwally, especialista de Salud animal de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), explicó en un seminario en Roma que entre las prioridades actuales están las de reducir la presencia del virus en los laboratorios y mantener solo aquellas muestras que sean indispensables.

También instó a limitar el número de instalaciones que guardan el virus y las vacunas para hacer frente a la peste bovina, que fue la primera enfermedad animal en ser erradicada en el mundo y la segunda en general tras la viruela.

Actualmente están autorizados a almacenar este material varios centros en Etiopía (gestionado este por la Unión Africana y el Centro veterinario de vacunas panafricano), Japón, Reino Unido y Estados Unidos.

Ante la posibilidad de que el virus reaparezca, Metwally destacó la necesidad de concienciar a los actores implicados, como agricultores, académicos y veterinarios, y apoyar a los países en las labores de control y de transferencia de las muestras y vacunas a los sitios indicados.

En 2015, detalló, Botsuana cedió sus vacunas, mientras que Australia destruyó lo que le quedaba de virus y Sudán hizo las últimas gestiones para completar sus transferencias.

En un mundo libre de peste bovina en el que se puede perder el conocimiento relativo a la enfermedad, Metwally pidió mantener los esfuerzos para supervisar la situación y evitar riesgos como que el virus se escape de algún laboratorio.

La especialista de la Organización Mundial de la Salud Animal (OIE) Tianna Brand agregó que los países tienen la obligación de informar cada año tanto si tienen o no restos del virus, al tiempo que se debe monitorizar lo que entra y sale de las instalaciones establecidas.

El llamado ecosistema somalí, que se extiende por Somalia, Kenia y Etiopía, y que fue el último sitio en el que se confirmó la presencia del virus en 2001, es actualmente el "posible foco de infección más probable", a juicio del experto de la Unión Africana Henry Wamwayi.

Este destacó el apoyo específico que se le está ofreciendo a Somalia con fondos europeos por su situación de conflicto y alentó a aumentar el intercambio de experiencias y la formación en el control de la enfermedad a lo largo de las fronteras de los distintos países.

Para el asesor de la FAO Paul Rossiter, no hay que bajar la guardia porque ya se han dado casos en el pasado en los que el virus ha salido de laboratorios y afectado al ganado por falta de seguridad.

El especialista recordó que en 1994 la falta de sensibilización y respuesta rápida empeoró la situación en el norte de Pakistán, donde un brote de la enfermedad causó la muerte de aproximadamente 50.000 animales.

La campaña mundial de erradicación, valorada en unos 5.000 millones de dólares, puso fin a una de las enfermedades animales más mortíferas, que durante siglos mató a millones de cabezas de ganado, principalmente en África, Asia y Europa.