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El mercado mundial de fertilizantes se ha reajustado tras los problemas de suministro y los altos precios registrados en 2022 a raíz del inicio de la guerra en Ucrania, si bien todavía quedan asuntos pendientes que generan incertidumbre.

El informe de perspectivas de la Asociación Internacional de Fabricantes de Fertilizantes (IFA) para 2023-2027 resalta que la oferta global se comportó el año pasado mejor de lo previsto en un principio, pese a los desafíos que supusieron las sanciones, los costes de las materias primas y las restricciones a la exportación.

Según IFA, influyó de forma positiva que los gobiernos clarificaran que las exportaciones rusas de fertilizantes no eran objeto de sanción y que, junto a la industria y otras organizaciones, apoyaran las cadenas de suministro.

Rusia reorientó su comercio a países menos preocupados por el riesgo de sanciones, como Brasil y la India; y utilizó sus puertos del mar Báltico, si bien sufrió el bloqueo del tránsito de amoniaco por una tubería que atraviesa Ucrania.

Solo la producción global de cloruro potásico se redujo en 2022 un 15 % anual, con 62,1 millones de toneladas, frente a los máximos de los dos años previos; mientras que la de amoniaco bajó el 1 % (182,2 millones) y la de ácido fosfórico se incrementó el 2 % (84,8 millones).

PRECIOS MÁXIMOS EN 2022

La asociación destaca que el reajuste en los mercados energéticos y la menor dependencia del suministro ruso han terminado disminuyendo los precios de los fertilizantes frente a sus niveles de récord del segundo trimestre de 2022.

Los agricultores han tenido así un mejor acceso a estos productos, aunque todavía muchos de ellos han debido retrasar la aplicación de fertilizantes o dejar de hacerlo por las limitaciones que seguía habiendo el año pasado.

Además del impacto de la inflación, la incertidumbre continúa rodeando la cadena de suministro, en especial por el futuro de la iniciativa para la exportación de grano ucraniano por el mar Negro, la evolución de los precios de la energía en la segunda mitad de 2023 y las exportaciones de potasio de Bielorrusia.

Estas últimas sí están sujetas a sanciones directas y tienen problemas para pasar al Báltico por el territorio de la Unión Europea (UE), por lo que han virado más hacia el este.

PREVISIONES FUTURAS

Los fabricantes mundiales también ven dudas en el desempeño futuro de la agricultura por el equilibrio que debe haber entre la seguridad alimentaria y la protección ambiental.

Esta cuestión está siendo regulada por el momento por las autoridades de China, Nueva Zelanda y varios países de la UE, donde la Comisión Europea ha planteado la reducción del uso de fertilizantes en al menos un 20 % para 2030.

Según un informe de la patronal de fabricantes Fertilizers Europe, el consumo de nutrientes sumó 14,3 millones de toneladas en 2022 en la Unión Europea.

En esta región, IFA precisa que los costes del gas natural en Europa cayeron de sus máximos en el tercer trimestre de 2022 y la región acumuló importantes reservas de gas en el primer semestre de 2023.

Pero algunas plantas de nitrógeno continuaron operando por debajo de su capacidad total y otras cerraron, ya que los precios más bajos de esa sustancia han hecho poco rentable la producción.

La viabilidad de los productores locales de nitrógeno está ligada, además, a la incierta evolución de los precios del gas el próximo invierno.

La patronal estima que el consumo mundial de fertilizantes crecerá un 4 % en 2023, hasta los 192,5 millones de toneladas, por encima de los niveles de 2019, en medio de las previsiones de una mayor superficie cultivada de cereales y del empuje del sur de Asia y Latinoamérica.

A largo plazo, habrá que ver, no obstante, el impacto del cambio climático y la disponibilidad de agua, la situación geopolítica, las distintas regulaciones, el apoyo a la agricultura, las nuevas tecnologías y los cambios en las prácticas agrícolas

Belén Delgado