Azúcar amarga: recorte de ayudas y bajos ingresos acosan a 7.000 remolacheros

Más de 7.000 remolacheros ven peligrar el futuro del cultivo -y, con ello, el de la industria azucarera- por el recorte de las ayudas públicas o la baja rentabilidad de las fincas, lo que contrasta con los altos precios internacionales del azúcar, un producto que se encarece cada vez más en los lineales.

Así lo han explicado a Efeagro fuentes del sector, que advierten de que el futuro de la remolacha española se decide en buena parte en el número 10 de Grosvenor Street (Londres), la sede social de British Sugar (Associated British Foods), el segundo productor del mundo.

Azucarera, propiedad de British Sugar, cuenta con una cuota asignada de 380.000 toneladas, frente a 120.000 de la cooperativa vallisoletana ACOR.

Los agricultores reclaman más dinero por sus remolachas para asegurar la viabilidad de 40.000 hectáreas, 7.000 agricultores y 2.000 empleos en fábricas y, con ello, un suministro estable y menos sujeto a la alta volatilidad de los mercados y a la "burbuja" de una "commodity" sometida a la fuerte especulación internacional.

"España necesita tener garantías de seguridad alimentaria y la posibilidad de un suministro local de azúcar procedente de remolacha nacional" defendía recientemente en Madrid el presidente de la Asociación de Fabricantes de Azúcar (Agfae), Juan Luis Rivero, una tesis que contrasta con el pesimismo que atenaza al agricultor.

En Castilla León, los problemas financieros del Gobierno regional han agravado la incertidumbre del campo, que sitúa en 40 euros/t el nivel mínimo de precio que necesitan para poder pagar fertilizantes, herbicidas, fungicidas o tarifas de riego.

"La gente está muy preocupada porque el presupuesto de la Consejería de Agricultura no dispone de 9 millones de euros para el sector -es decir, 3 euros/tonelada-, lo que hace que el cultivo caiga de su nivel de rentabilidad", ha indicado la responsable técnico de remolacha de Asaja, Nuria Ruiz.

Esta decisión se conoce con el campo ya sembrado con 30.000 hectáreas, un 15 % menos que la campaña pasada.

Si se reducen esos 3 euros/t, la raíz no deja dinero y el agricultor se decantará por cultivos más baratos y que exigen menor dedicación como cereales, colza, girasol, maíz y tubérculos, lo que condenaría a la remolacha a su extinción, opinan los productores.

"Si Castilla y León le quita la ayuda autonómica, prácticamente nos lo estaremos cargando", ha señalado el secretario general de Agricultura de UPA, Nacho Senovilla.

Senovilla ha apuntado que el próximo año "no se sembraría ni la mitad de hectáreas" y a la larga correrían riesgo las cinco factorías de la Comunidad (4 de Azucarera y una de Acor).

Las organizaciones agrarias han recordado que Consejería e industria sellaron un acuerdo -cuando la multinacional británica compró Azucarera a Ebro- para complementar el precio de la raíz hasta 2014, un pacto incumplido a su juicio y que están dispuestas a denunciar.

"Por debajo de unos rendimientos de 110 tm/ha se pierde dinero", ha precisado el coordinador general de UCCL, Jesús Manuel González.

"La industria tiene y puede hacer un esfuerzo" para elevar el precio al agricultor, porque "su negocio es muy rentable", ha detallado González, quien reclama un pacto entre Administración, industria y agricultor para salvar el cultivo.

British Sugar ganó 108 millones de libras (122 millones de euros) en el primer semestre fiscal 2010-2011, un 27 % más.

"Las industrias han ganado mucho desde la reforma de 2006 y pueden pagar más; pero si no lo hace, la Consejería tendría que aportar el dinero porque así lo recoge el acuerdo que rubricó en su día con Azucarera", ha insistido el coordinador de COAG en Castilla y León, Aurelio Pérez.

"Sería lamentable que se repitan las cartillas de racionamiento de un kilo por persona en grandes superficies de Portugal o industrias alimentarias sin abastecimiento", ha añadido Pérez.

En Andalucía -cuya recolección comienza la semana próxima con una previsión de 450.000-500.000 t de remolacha, un 10 % menos- "los agricultores están muy desanimados", según el secretario general de la Federación de Grupos Remolacheros, Manuel Pérez Becerra.

Desde la reforma de la Organización Común de Mercado del azúcar, se han cerrado cuatro industria en la región (queda sólo una, en Jerez), la cuota ha caído un 80 % y los jornales han pasado de 600.000 a tan sólo 150.000.

El sector está ya muy adelgazado en España tras las medidas de desregulación introducidas por la Unión Europea (UE) en 2006.

Los productores y cultivadores se vieron obligados a renunciar a casi 50.000 toneladas de azúcar, lo que dejó al país en una situación de déficit de suministro de más de 800.000 t de azúcar.

Desde entonces el agricultor gana un 40 % menos, mientras el consumidor paga el azúcar un 36 % más caro, según datos del sector.

Ginés Mena