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Las autoridades sanitarias chilenas advirtieron hoy sobre una eventual "catástrofe sanitaria" si mueren medio millón de cerdos en una planta paralizada por protestas de vecinos de una localidad del norte de Chile, quienes se manifiestan por los malos olores que emanan de la instalación.

"En la planta hay 500.000 cerdos que están empezando a fallecer. Es un tema que ya traspasó la barrera de lo medioambiental y tiene un riesgo gigantesco de convertirse en una catástrofe sanitaria", afirmó el ministro de Salud, Jaime Mañalich, quien viajó a la zona para buscar alguna solución.

Dirigentes sociales de Freirina, donde está la planta, de la empresa Agrosúper, a 684 kilómetros de Santiago, replicaron que para el gobierno los cerdos son más importantes que los vecinos, que desde septiembre de 2011 reclaman sin ser escuchados.

Mañalich, en declaraciones a radio Cooperativa, aseguró que su mayor preocupación "es la salud de la población, porque si hay una mortandad de animales" la comunidad estará enfrentada "a toda la putrefacción, a que lleguen perros salvajes, roedores, que se transmitan enfermedades y que se contamine el agua potable".

Tras varios meses de peticiones formales de solución, los vecinos bloquearon en los últimos días los caminos de acceso a la planta, en medio de enfrentamientos con la policía, mientras los responsables del criadero optaron por abandonarlo, dejando adentro a los cerdos.

Este fin de semana, según fuentes policiales, trece personas resultaron heridas, entre ellas un carabinero, y 21 fueron detenidas en las protestas, cuya efervescencia ha ido aumentando con el paso de los días.

Según el ministro Mañalich, los efectos de la eventual catástrofe sanitaria sobre la salud de la población "pueden durar meses o años".

Andrea Cisternas, portavoz de los vecinos, afirmó en tanto que recién ahora, que los accesos a la planta están cerrados y los cerdos están en peligro de morir por falta de alimento y agua, llegó el ministro a la región.

"Tenemos este problema desde septiembre y las autoridades regionales no han sido capaces de solucionarlo ni de exigir a Agrosúper tecnología de punta. Estamos tristes porque el ministro viene por los cerdos y no por la gente", afirmó a la misma radio.

"Los chicos no pueden tener una vida normal por los malos olores. En la escuela no pueden salir a recreo, sufren dolores de cabeza, de estómago. Tienen problemas de concentración, los abuelos tienen problemas de salud", describió Cisternas, que anunció que los bloqueos proseguirán.

Mañalich dijo que se reunirá este mismo martes con autoridades de la región de Atacama, a la que pertenece Freirina, y criticó a la empresa Agrosúper por dejar abandonado el criadero.

"Es incomprensible y peligrosa esa decisión, porque puede producir un cambio en las condiciones sanitarias de la zona que no tiene vuelta atrás. La empresa no ha sido responsable con el medio ambiente y con la ciudadanía", sostuvo.

En la reunión programada, dijo Mañalich, estarán también representantes de la comunidad, la ministra del Medio Ambiente, María Ignacia Benítez, y el subsecretario del Interior, Rodrigo Ubilla.

"Vamos a reunirnos con los representantes de la ciudadanía para explicar los riesgos y permitir que estos cerdos sean alimentados e hidratados, aunque ya hayan muerto varios miles de ellos", dijo Mañalich, quien admitió que se debe buscar un "destino definitivo" para la planta.